Ba ngày sau phiên triều đó, Nguyên Khải hỏi bà một câu mà bà không mong đợi.

"Lương y có biết vườn Trì Hòa phía tây cung không?"

Thiên Nga đang ghi chép, tay dừng lại. "Tôi nghe Hoa nhắc đến. Chưa từng vào."

"Sáng mai," ông nói, giọng bình thản đến mức câu nói gần như trôi qua không để lại dấu vết, "ta muốn ra đó."

Bà đặt bút xuống. "Cùng điện hạ?"

"Cùng lương y." Ông không giải thích thêm.

Sáng hôm sau trời quang. Nắng sớm của tháng Tám trong trẻo và nhẹ, không gay gắt như giữa hè, loại nắng mà người ta hay nhớ mãi mà không biết tại sao. Thiên Nga đến đúng giờ, thấy Nguyên Khải đã đứng sẵn ở cửa Tĩnh Lãm Các, áo bào nhạt màu hơn thường lệ, không đội mũ.

Họ đi cùng nhau theo lối nhỏ dọc bờ tường phía tây, có hai thị vệ đi cách xa đủ để không nghe thấy chuyện riêng.

Vườn Trì Hòa hiện ra sau khúc quanh cuối cùng.

Thiên Nga hiểu ngay tại sao người ta đặt tên vườn này.