──────────────────────────────────── "Sử quan chép ai thắng ai. Còn tôi thì chép người ta sống và chết như thế nào." — dòng đầu trong cuốn sổ của Từ Tuyết Nhi, theo khung truyện của tác phẩm ◆ ────────────────────────────────────

Ba hôm sau, chợ Tế Giang họp lại.

Nguyễn Bặc cho mở bến trước khi cho dựng lại lũy, và đấy là việc thứ nhất ông làm sau khi thành mở cổng. Thuyền vào từ sáng sớm. Đến trưa thì trong chợ đã có tiếng cãi nhau về giá, và Cao Lũy nghe thấy tiếng cãi nhau ấy thì cười tớn lên như vừa được thưởng.

"Bẩm tướng quân, họ mắng nhau kìa ạ."

"Ừ."

"Bẩm, thế là tốt phải không ạ."

"Tốt."

Lê Hoàn đến trưa hôm ấy, mang theo sổ.

Ông ta đã cho người kiểm kho từ hôm trước, kiểm cả kho thóc lẫn kho muối lẫn số thuyền còn nổi ở ba bến, và bản kiểm ấy chép trên giấy bản, chữ nhỏ, đều, viết bằng tay trái.

"Bẩm, tướng quân ký nhận cho thần."

Nguyễn Bặc đọc. Số thóc trong kho lớn. Số thóc trong bốn kho nhỏ. Số muối. Số thuyền.