──────────────────────────────────── "Người cầm quân phải biết địch ăn ở đâu trước khi biết địch đứng ở đâu." — câu Nguyễn Bặc nói với thuộc hạ, theo lối kể của gia phả dòng họ ◆ ────────────────────────────────────

Tạ Nghi buôn muối mười chín năm rồi mất cả vốn trong một đêm ở khúc sông dưới Trường Châu, và từ đó ông ta đi theo quân Đinh, làm cái việc không ai gọi thành tên: đi trước, nhìn, rồi về kể.

Ông ta ngồi xổm bên mép chiếu, không dám ngồi hẳn lên, tay cầm que củi.

"Bẩm tướng quân, tôi vẽ trên chiếu được không ạ."

"Vẽ."

"Chiếu bẩn."

"Chiếu là để ngồi. Vẽ đi."

Tạ Nghi vẽ. Nét của người quen vẽ bằng que trên đất chợ: nhanh, xấu, và đúng chỗ.

"Đây là sông cái. Đây là Tế Giang." Que củi gạch một vòng méo. "Tướng quân đừng nghĩ nó là một cái thành. Nó không phải một cái thành. Nó là một cái chợ có tường bao."

"Nói rõ."

"Bẩm, ông Lã ấy không nuôi quân bằng kho của ông ấy. Ông ấy nuôi quân bằng cái nhịp của vùng." Que củi chấm ba chấm dọc theo vòng méo.