──────────────────────────────────── "Minh Công… càng ngày càng tin dùng, giao cho cầm quân đi đánh dẹp các sứ quân khác." — Đại Việt Sử Ký Toàn Thư, Kỷ Nhà Đinh † ────────────────────────────────────

Ông dậy từ canh năm để dành sức cho hai canh giờ.

Người nhà mang nước nóng vào, ông rửa mặt, rồi ngồi im mười lăm nhịp đếm trước khi đứng dậy mặc áo. Đó là cách mới. Ông thầy thuốc bảo buổi sáng ông có hai canh giờ tỉnh táo, và ông đã tính lại cả cái ngày hôm nay quanh hai canh giờ ấy, như tính một chuyến hàng quanh một con nước.

"Thấu."

"Bẩm bác."

"Hôm nay ngươi đọc thay ta."

Đoàn Thấu đang cầm cái đai áo, dừng lại giữa chừng.

"Bẩm bác, việc này..."

"Ta đọc được ba câu đầu, câu thứ tư thì ba trăm người ngoài kia không nghe thấy." Trần Lãm giơ tay ra cho ông ta luồn đai. "Người ta không nghe được thì người ta nhìn nhau, người ta nhìn nhau thì người ta bàn. Ta không muốn có ai bàn ở cái sân ấy sáng nay."

"Bẩm vâng."

"Ngươi đọc to. Đọc chậm.