Một tuần sau buổi làm việc đầu tiên, cả đội được mời quay lại trụ sở ủy ban xã để nghe thông báo chính thức về hướng xử lý vụ việc, và lần này, cả bốn người thuyền viên cũng có mặt, ngồi thành một hàng ở phía cuối phòng, gương mặt ai nấy đều mang một sự căng thẳng lẫn chờ đợi.

Cán bộ xã, cùng với đại diện từ trạm biên phòng, trình bày kết luận sau quá trình xác minh kỹ lưỡng.

"Sau khi xem xét đầy đủ bằng chứng và lời khai," cán bộ xã nói, giọng ông trang trọng, "chúng tôi xác nhận, anh Đặng Văn Lài đã tử vong trên biển trong đêm bão Số Bảy, khi tham gia phụ giúp trên ghe Biển Đông 07 mà không có tên trong danh sách đăng ký chính thức."

Ông dừng lại một chút, nhìn quanh cả bốn người thuyền viên đang ngồi im lặng, trước khi tiếp tục.

"Về phần trách nhiệm, vì đây là một tai nạn ngoài ý muốn, không có ý định gây hại từ đầu, và bốn người liên quan đã tự nguyện hợp tác đầy đủ để làm rõ sự việc, chúng tôi quyết định không chuyển hồ sơ sang truy tố hình sự."

Cả bốn người thuyền viên thở phào nhẹ nhõm, dù gương mặt họ vẫn còn mang nặng sự áy náy và trách nhiệm đạo đức không thể xóa bỏ chỉ bằng một quyết định hành chính.

"Tuy nhiên," cán bộ xã nói tiếp, giọng ông nghiêm khắc hơn, "chủ ghe Tư Đàng sẽ bị xử phạt hành chính vì vi phạm quy định về đăng ký thuyền viên, đồng thời có trách nhiệm bồi thường dân sự thỏa đáng cho gia đình nạn nhân, theo thỏa thuận giữa hai bên."

Tư Đàng đứng dậy, cúi đầu nhận trách nhiệm mà không một lời phản đối.

"Tôi hoàn toàn đồng ý với quyết định này," ông nói, giọng ông chắc chắn. "Và tôi cam kết sẽ thực hiện đầy đủ trách nhiệm của mình đối với gia đình chị Sáu Nhớt."

Cán bộ xã gật đầu, ghi nhận cam kết đó, và ông thông báo thêm về việc hồ sơ tìm kiếm cứu nạn sẽ được chính thức sửa lại trong vòng một tuần tới, để gia đình Lài có thể được công nhận đúng diện theo quy định của nhà nước.

Khi buổi họp kết thúc, cả đội cảm thấy một sự nhẹ nhõm lớn lao, biết rằng đây chính là kết quả công bằng và nhân văn nhất có thể đạt được cho tất cả các bên liên quan, không có ai bị đẩy vào một kết cục quá khắc nghiệt, nhưng sự thật và trách nhiệm cũng đã được ghi nhận đầy đủ.

"Đây đúng là điều mình đã hy vọng ngay từ đầu," Ngần nói, khi cả đội bước ra khỏi trụ sở ủy ban. "Công lý không nhất thiết phải đi kèm với sự trừng phạt nặng nề, đôi khi, sự thừa nhận và trách nhiệm chân thành mới là điều quan trọng nhất."

Bên ngoài trụ sở, bốn người thuyền viên đứng lại một lúc, chưa vội tản đi, và Hải, người trẻ nhất trong nhóm, tới gần Trọng, giọng cậu mang một sự nhẹ nhõm chưa từng có.

"Cảm ơn anh," cậu nói. "Nếu không có các anh chị, em nghĩ tụi em sẽ mãi mãi không đủ can đảm để nói ra sự thật."

"Các em mới là người đã can đảm," Trọng đáp, mỉm cười. "Bọn anh chỉ là người giúp mở ra cánh cửa mà thôi."

Cả bốn người thuyền viên gật đầu, và họ chào tạm biệt cả đội trước khi tản ra, mỗi người mang theo một tâm trạng nhẹ nhõm hơn hẳn so với gương mặt căng thẳng lúc bước vào trụ sở ủy ban chỉ vài giờ trước đó.

Trên đường về, Lệ không khỏi suy ngẫm về toàn bộ diễn biến của buổi họp hôm nay, về cách công lý đã được thực thi không phải bằng sự trừng phạt hà khắc, mà bằng sự công nhận trách nhiệm và một cơ hội để những người đã sai có thể sửa chữa lỗi lầm của mình.

"Em nghĩ, đây chính là loại công lý mà bác Sáu Nhớt thật sự cần," cô nói với cả đội. "Không phải nhìn thấy ai đó bị tù tội, mà là được công nhận rằng mình đã đúng, và những người liên quan thật sự ăn năn."

Cả đội gật đầu, đồng tình với nhận định đó, và họ tiếp tục bước đi trong buổi chiều, mang theo một cảm giác mãn nguyện hiếm có sau gần hai tháng điều tra đầy gian nan.

Khoa nhìn lại tập hồ sơ dày cộp mà nó đã mang theo từ ngày đầu tiên tới xã Vạn Thạnh, giờ đây đã chứa đầy đủ mọi bằng chứng và lời khai cần thiết, và nó thầm nghĩ, đây sẽ là một trong những hồ sơ đáng nhớ nhất trong suốt sự nghiệp của cả đội.

Nó gấp cẩn thận tập hồ sơ lại, cất vào cặp, và bước tiếp bên cạnh những người đồng đội của mình, lòng tràn đầy một niềm tự hào lặng lẽ trước những gì cả nhóm đã cùng nhau đạt được sau gần hai tháng kiên trì không ngừng nghỉ.