Tiếng chuông điện thoại của Vũ như một vết xước sắc lạnh trên tấm gương tĩnh lặng của buổi sáng. Anh nhấc máy, giọng nói trầm tĩnh vang lên trong không gian, nhưng ánh mắt anh lại khẽ đảo qua Khoa, như một tín hiệu báo trước về những mảnh ghép mới, bất an, đang chuẩn bị rơi vào bức tranh vụ án. Khoa đứng đó, vẫn giữ nguyên tư thế bất động, nhưng những ngón tay anh đã vô thức siết nhẹ vào nhau, một dấu hiệu nhỏ cho thấy sự chuẩn bị tinh thần cho cú va chạm sắp tới.

Cuộc gọi kết thúc, Vũ cất điện thoại, đôi mắt anh nặng trĩu một nỗi niềm khó gọi tên. "Họ đã xác định được mối liên hệ giữa các nạn nhân," anh nói, giọng đều đều như dòng sông chảy qua những tảng đá ngầm. "Tất cả đều từng làm việc tại một công ty sản xuất đồ thủ công mỹ nghệ cách đây năm năm. Và, tất cả họ đều có liên quan đến việc chiếm đoạt ý tưởng, thậm chí là làm khó một đồng nghiệp cũ, buộc anh ta phải nghỉ việc."

Khoa lắng nghe, bộ não anh như một cỗ máy tinh vi đang hoạt động hết công suất, sắp xếp từng mảnh thông tin rời rạc vào một trật tự logic hoàn hảo. "Như vậy," anh khẽ thì thầm, giọng nói mang theo một chút nặng nề khác thường, "đây không phải là ám ảnh cổ tích, mà là một danh sách. Một danh sách những kẻ phải trả giá, được mã hóa dưới hình thức những hình phạt trong truyện Tấm Cám." Ánh mắt anh xa xăm, nhìn xuyên qua bức tường gạch cũ kỹ, như thể đang cố gắng thấu thị một linh hồn đã bị tổn thương đến tận cùng.

Vũ gật đầu chậm rãi, một sự đồng tình không lời. "Người đồng nghiệp đó tên là Trần Văn Hiếu. Anh ta đã chịu đựng rất nhiều. Bị sa thải, gia đình ly tán, thậm chí còn phải điều trị tâm lý một thời gian dài. Anh ta đã biến mất khỏi thành phố từ vài tháng nay, ngay trước khi vụ án đầu tiên xảy ra." Vũ nói, giọng anh như một tiếng vọng từ quá khứ, kể lại câu chuyện về một sự bất công bị lãng quên.

Khoa quay lại, đôi mắt anh như hai hố sâu chứa đựng vô vàn suy tư. "Hiếu... một cái tên bình thường, nhưng lại mang trong mình một bi kịch không hề tầm thường." Anh lùi lại một bước, như thể muốn tạo ra một khoảng cách vật lý với những thông tin đang làm xáo trộn thế giới quan của mình. "Các nạn nhân đã gieo nhân nào, nay gặt quả đó. Nhưng... liệu chúng ta có thể gọi đó là công lý, khi nó được thực hiện bằng một bàn tay nhuốm máu?"

Không khí trong phòng trở nên đặc quánh, nặng nề như một đám mây giông đang tích tụ. Khoa, người luôn tìm kiếm sự rõ ràng tuyệt đối, giờ đây đứng trước một ranh giới mờ ảo, nơi đúng và sai hòa lẫn vào nhau như hai dòng nước đục trong veo. "Kẻ gây án không phải là một kẻ ác thuần túy. Anh ta là một nạn nhân, bị đẩy đến bước đường cùng, và giờ đây, anh ta đang tái tạo lại câu chuyện cổ tích về sự trả thù, như một cách để hàn gắn những vết thương không thể lành. Giờ đây, một sự thật trần trụi, cay nồng đến xé lòng, đang dần phơi bày trước mắt họ.