──────────────────────────────────── "Sai Nhân Huệ Vương Trần Khánh Dư làm Phó tướng, giữ mặt biển Vân Đồn để đón thuyền lương của giặc." — lược theo Đại Việt Sử Ký Toàn Thư † ────────────────────────────────────

Gió bấc thổi từ sớm, mang hơi muối tanh lạnh lên tận vách đá.

Khánh Dư đứng trên mỏm cao nhất của đảo, một tay tì vào báng gươm, mắt nhìn ra khoảng biển xám nơi trời và nước không còn phân định được ranh giới. Sau lưng ông, hơn trăm chiến thuyền neo rải trong vũng kín, tất cả những gì ông có.

"Bẩm Phó tướng." Một viên tỳ tướng bước tới, giọng còn ngái ngủ vì gác đêm. "Thuyền tuần vừa về. Họ Phạm ở Quan Lạn xin gặp."

"Cho vào."

Hai người đàn ông bước lên từ bờ đá, chân trần, quần vén tới gối, còn ướt nước biển. Người anh lớn tuổi hơn, da sạm, giọng khàn vì gió biển nhiều năm.

"Bẩm quan lớn." Ông ta không quỳ. Ở đây không ai bắt ngư dân quỳ. "Đêm qua chúng tôi thả lưới ngoài đảo Cái Bàn. Thấy buồm. Nhiều buồm."

"Bao nhiêu?"

Người anh nhìn người em.