──────────────────────────────────── "Năm Đinh Hợi, tháng Giêng, Thoát Hoan lại đem quân vào cướp. Hưng Đạo Vương lui quân, bày kế, đợi thời." — Đại Việt Sử Ký Toàn Thư, Kỷ Nhà Trần ────────────────────────────────────

Yết Kiêu ngồi ở mũi thuyền. Tay phải buông xuống nước.

"Cọc xong rồi."

Tuấn không trả lời ngay. Ông nhìn về phía cửa sông, chỗ tối hơn trời đêm một màu, nơi ba nghìn cọc lim táu nằm chìm dưới mặt nước đục. Đầu bịt sắt. Cắm nghiêng về phía biển. Không thể nhìn thấy từ trên thuyền, không thể thấy từ mặt nước, không thể biết trừ khi sóng thuyền ép vào đúng lúc thủy triều rút.

"Tốt," ông nói. "Bây giờ đợi."

"Đợi cái gì?"

"Đợi thủy triều."

Yết Kiêu kéo tay lên. Nước nhỏ giọt. Anh không hỏi thêm.

Một chiếc thuyền nhỏ khác lướt tới từ phía lau sậy, không tiếng mái chèo, chỉ có tiếng nước rẽ ra rồi khép lại sau đuôi thuyền. Dã Tượng đứng ở đó, một tay giữ mạn, không lên tiếng trước.

"Xong cả chưa?" Tuấn hỏi.

"Xong." Dã Tượng chỉ về phía bờ nam, nơi bóng tối đặc hơn một chút.