Tiệm sửa xe của anh Khang nằm ngay mặt đường chính thị trấn, mái tôn thấp, mùi nhớt và mùi cao su cháy xộc ra từ xa. Anh đang cúi người sửa một chiếc xe máy khi Ngần và Trọng bước vào, tay lấm lem dầu mỡ.

"Hai người từ Tây Bắc xuống hả?" anh hỏi, đứng thẳng dậy, lau tay vào miếng giẻ treo sẵn bên hông.

"Dạ, tụi em đây," Trọng nói.

Anh Khang ra dấu mời vào trong, kéo hai cái ghế nhựa đặt trước một cái bàn nhỏ kê sát vách.

"Cuốn sổ đâu, cho tôi coi," anh nói, giọng vẫn còn dè chừng.

Ngần lấy từ trong túi ra một tập ảnh chụp, chọn đúng trang có tên ông Nghì, đặt lên bàn trước mặt anh.

Anh Khang cầm lấy, đưa sát mắt, đọc từng chữ một, môi mấp máy theo nét chữ nguệch ngoạc của ông Gõ.

"Đây là chữ ông Tứ thiệt," anh nói, giọng run. "Hồi nhỏ tôi thấy ông viết sổ chép giá đá, chữ này y hệt."

"Anh đọc kỹ giùm em đoạn này," Ngần nói, chỉ vào một dòng cụ thể.