Khoảng cách từ lán trực đêm tới con suối nhỏ dưới chân đèo đúng bằng năm mươi bước chân, Ngần đếm được khi đi theo lời chỉ của người công nhân trực đêm hôm qua, người vẫn còn hơi xanh mặt sau vụ báo động nhầm của Lệ.

"Cô Ngần," anh ta gọi, thấy cô đi ngang khu bếp tập thể buổi sáng. "Tui kể cô nghe chuyện này, không biết có liên quan gì vụ mấy cô chú đang làm không."

"Chuyện gì vậy anh?" Ngần hỏi, dừng lại.

"Tuần trước, đêm mưa lớn, tui trực ca gần con suối dưới chân đèo," anh ta nói, giọng hạ thấp. "Tui thấy có một ông già, ngồi trên một tảng đá sát mé nước, tay cứ quơ qua quơ lại như đang chèo đò, mà chỗ đó làm gì có đò, làm gì có sông lớn, chỉ là con suối nhỏ."

"Anh thấy rõ mặt ông ta không?" Ngần hỏi, giữ giọng bình thường dù trong lòng đã có linh cảm.

"Không rõ lắm, mưa to, tui đứng xa," anh ta nói. "Chỉ thấy cái dáng ngồi, tay quơ ba nhịp ngắn rồi một nhịp dài, cứ vậy lặp hoài.