──────────────────────────────────── "Cọc lớn vạt nhọn đầu bịt sắt đóng ngầm ở trước cửa biển." — Đại Việt Sử Ký Toàn Thư, Ngoại kỷ, quyển V † ────────────────────────────────────

Khúc luồng hẹp nằm cách doi Chỏm chừng bốn dặm ngược lên.

Ở đấy hai bờ khép lại, đáy cứng, và mỗi lần nước quay thì cả một khối nước từ ngoài biển phải chen qua cái cổ ấy, chen mạnh tới mức mặt sông nổi lên những đường gân dài chạy ngược.

Bạt đứng trên mũi thuyền, cắm cây thước xuống, đọc.

"Ròng hết chưa hả bác?" thằng Nhệch hỏi.

"Chưa. Còn nửa khắc."

Sau lưng anh, trên bãi, hai trăm người ngồi im bên hai trăm cây cọc lim nằm ngang. Đầu cọc nào cũng vạt nhọn bốn mặt, và trên mỗi đầu nhọn chụp một cái mũ sắt của ông Nện, sắt còn xỉn màu vảy rèn.

Mặt nước phẳng ra.

"Đứng rồi," Bạt nói. "Xuống."

Chỗ khác thứ nhất, anh biết trước khi ra tới đây.