Chiều hôm sau, khi đang đi kiểm tra định kỳ quanh cầu cảng phụ, Kiên bắt gặp vài thành viên đội của Vũ đang chuẩn bị thiết bị, dáng vẻ chuẩn bị cho một hoạt động ngoài trạm. Hai chiếc xuồng cao su đã được kéo xuống mép nước. Trên bờ, mấy thùng nhựa đen xếp chồng, nắp khoá bằng chốt kim loại, bên cạnh là một cuộn lưới dày và hai cây sào có móc ở đầu.

Kiên dừng lại, đếm. Bốn người. Hai xuồng. Sáu thùng. Một cuộn lưới.

"Các anh định làm gì?" anh hỏi, bước tới gần, giọng đã lộ rõ sự cảnh giác.

"Khảo sát định kỳ khu vực bãi đá phía tây," một người đáp, không dừng tay xếp đồ.

"Khảo sát mà mang lưới với sào móc?"

"Thiết bị tiêu chuẩn."

"Sao không thấy thông báo trước như thoả thuận?" Kiên hỏi, giọng gay gắt hơn.

"Việc này không thuộc phạm vi phải báo trước," người đó đáp, giọng có phần cứng rắn.

"Ai bảo anh vậy?"

"Chỉ huy."

"Đội anh đi mấy giờ về?"

"Không có giờ về cố định."

"Đi bao nhiêu người, mang gì, ra tới đâu, mấy giờ về.