Xóm Gành buổi chiều nhuộm màu cam nhạt, những chiếc thuyền cá nhỏ neo dọc theo bờ, mùi muối biển lẫn mùi cá khô phảng phất khắp làng. Lưới phơi giăng trên những cọc tre, ruồi bu đen trên mấy nong cá cơm. Ngọc Hà bước xuống từ ca-nô nhỏ, đôi giày vải lún ngay vào cát ướt, theo sau là Sáu Đức, người đã nhận lời dẫn cô đi gặp gia đình và bạn thuyền liên quan tới vụ mất tích.

Không được tiếp cận hiện trường thật trên đảo, Ngọc Hà chuyển hướng làm việc theo đúng nghiệp vụ quen thuộc của mình: phỏng vấn người dân, thu thập dữ liệu từ những gì cô có thể tiếp cận hợp pháp.

"Bác dẫn tôi đi theo thứ tự nào cũng được," cô nói. "Nhưng tôi muốn gặp người thân trước, rồi tới bạn thuyền, cuối cùng là trạm y tế xóm."

"Cô làm việc có thứ tự ghê," Sáu Đức nói, nhả bã trầu xuống cát. "Đi lối này."

"Đây là nhà thằng Hải," ông chỉ tay về một căn nhà nhỏ gần bờ, mái tôn hoen gỉ, trước sân dựng chiếc xuồng thúng úp ngược.