Trước khi tới gặp Vũ, Ngọc Hà ghé qua văn phòng Toàn một lần nữa, muốn xin hỗ trợ chính thức từ phía trạm trước khi bước vào một cuộc trao đổi mà cô đã đoán trước sẽ không dễ dàng.

Văn phòng nhỏ, cửa sổ nhìn ra bãi đỗ xe điện. Trên bàn Toàn, ba chồng hồ sơ xếp lệch nhau, một cốc cà phê đã nguội đóng váng, và tấm ảnh một người phụ nữ ôm một bé gái đứng trước toà chung cư mới. Máy lạnh kêu rì rì, thỉnh thoảng nhỏ một giọt nước xuống chậu cây đặt ngay bên dưới.

"Tôi cần lấy mẫu nước ở khu vực gần nơi tàu mất tích, phỏng vấn nhân chứng, và xem lại nhật ký hải trình khu vực đó," cô nói, đặt một tờ yêu cầu chính thức lên bàn Toàn. "Để loại trừ khả năng liên quan tới dịch bệnh hoặc ô nhiễm sinh học lan rộng."

Toàn đọc lướt qua tờ yêu cầu, ngón tay dò theo từng dòng.

"Ba hạng mục," Ngọc Hà nói tiếp. "Mẫu nước, tối thiểu sáu điểm lấy, cách nhau năm trăm mét.