Kiên đẩy nhẹ cánh cửa hé mở thêm một gang tay, ánh đèn pin quét vào khoảng tối bên trong cầu thang dẫn xuống hầm. Không có gì bất thường trong tầm nhìn ngay lập tức, chỉ có bóng tối quen thuộc của lối đi anh từng đứng canh ở đầu cầu thang cho Thư xuống trước đây. Hai mươi hai bậc bê tông, tay vịn sắt sơn vàng đã tróc, một vũng nước đọng ở chiếu nghỉ phản chiếu ánh đèn của anh. Gió bên ngoài vẫn gào rít không ngớt, nhưng ở đây, trong không gian kín của hành lang kỹ thuật, âm thanh đó nghe xa xăm hơn hẳn, nhường chỗ cho một thứ tĩnh lặng nặng nề khác thường.

Mùi từ dưới bốc lên không phải mùi ẩm mốc như mọi lần. Mặn hơn. Như mùi khoang cá trên một con tàu vừa cập bến.

Anh đứng lại, cân nhắc giữa việc gọi thêm người hỗ trợ hay tự mình xử lý.