Về tới phòng riêng sau buổi tụ tập ở bãi biển phía đông, Thư tắm rửa qua loa rồi lên giường, tóc còn ẩm, người vẫn còn thoang thoảng mùi khói than nướng. Cô định ngủ sớm, hiếm hoi có một buổi tối cả người lẫn đầu óc đều bớt căng thẳng hơn thường lệ. Quạt bàn quay qua quay lại, mỗi lần quét ngang lại làm mép tấm bản đồ trên bàn đầu giường khẽ phập phồng.

Điện thoại rung lên đúng lúc cô sắp thiếp đi.

Một tin nhắn từ tài khoản ẩn danh, cùng định dạng chỉ hiện dãy số như lần trước, nhưng lần này không phải một lời cảnh báo mơ hồ.

"Nhìn kỹ thứ dạt vào bãi đá phía bắc sáng mai." Kèm theo một cặp toạ độ GPS cụ thể, đúng định dạng trạm vẫn dùng trong các báo cáo thực địa nội bộ, sáu chữ số thập phân, kinh độ đặt trước vĩ độ, kiểu ghi mà cô đã bị nhắc sửa ngay trong tuần đầu vì quen cách viết của viện cũ.

Thư ngồi bật dậy, đọc lại tin nhắn ba lần, tim đập nhanh.