Gần nửa đêm, con đầu đàn bắt đầu quá trình lột xác đúng như dự đoán. Cả trạm theo dõi từ xa qua hệ thống camera an ninh và thiết bị giám sát nhiệt. Phòng chỉ huy chật người. Có ai đó mang lên một ấm trà, không ai rót.

Màn hình lớn chia làm bốn ô. Ô hồng ngoại từ nóc tháp nước cho thấy một khối sáng trắng trong hõm đá phía nam, nhấp nháy như than hồng gặp gió. Ô bên cạnh là biểu đồ nhiệt, đường đỏ đã chạm trần thang đo từ một tiếng trước.

Ngay từ những phút đầu tiên, cả nhóm đã nhận ra sự khác biệt rõ rệt so với hai lần trước.

"Nó co giật dữ dội hơn hẳn," Bách nói, mắt dán chặt vào màn hình. "Lần trước chỉ run từng đợt. Lần này nó quẫy cả thân."

"Thời gian cũng kéo dài hơn," Thư bổ sung, tay vẫn không ngừng ghi chú lại từng giai đoạn biến đổi. "Lần thứ hai, pha tách vỏ hết khoảng bốn mươi phút. Giờ đã hơn một tiếng mà vỏ lưng chưa nứt hẳn."

"Có nghĩa là gì?" Toàn hỏi từ phía sau.