Trên đường trở về, khi chiếc xe đã đi được một quãng đường khá xa khỏi thị trấn Yên Cầu, Khoa phá vỡ sự im lặng kéo dài, mở lời về một điều mà nó đã suy nghĩ suốt mấy ngày qua, kể từ sau đêm chứng kiến hiện tượng "quên mặt" đầy ám ảnh của Đoàn Vũ.

"Tôi nghĩ chúng ta cần thay đổi cách tiếp cận công việc từ bây giờ," nó nói, giọng nó nghiêm túc hơn hẳn thường lệ. "Từ trước tới nay, chúng ta luôn chờ đợi một vụ án xuất hiện rồi mới bắt tay vào điều tra. Nhưng sau tất cả những gì đã chứng kiến, tôi nghĩ đã tới lúc chúng ta cần chủ động hơn nhiều."

Trọng gật đầu, cảm thấy đây chính xác là điều mà bản thân anh cũng đã trăn trở suốt những đêm mất ngủ vừa qua, và anh cảm thấy nhẹ nhõm khi biết rằng Khoa cũng đang có chung một suy nghĩ như vậy.

"Ý em là sao, cụ thể hơn?" Lệ hỏi, muốn hiểu rõ hơn về đề xuất mà Khoa đang muốn trình bày trước khi đưa ra bất cứ nhận định nào.

"Thay vì chỉ điều tra từng vụ riêng lẻ khi chúng xuất hiện," Khoa giải thích, "chúng ta nên chủ động tìm kiếm những dấu hiệu liên quan tới mạng lưới lớn hơn, tới 'một người' đứng sau tất cả những bi kịch này. Chúng ta cần bắt đầu một cuộc săn đuổi thực sự, thay vì chỉ phản ứng lại từng sự việc riêng lẻ như trước đây vẫn làm."

Cả xe im lặng một lúc thật lâu, mỗi người tự cân nhắc trọng lượng của đề xuất vừa được nêu ra, một sự thay đổi lớn lao trong cách thức hoạt động mà cả đội đã duy trì suốt nhiều năm tháng qua.

"Đây sẽ là một quyết định lớn," Ngần nói, phá vỡ sự im lặng. "Chúng ta sẽ phải đối mặt với nhiều rủi ro hơn, phải chủ động tiếp cận những nguy hiểm mà trước đây chúng ta chỉ gặp phải một cách tình cờ, không hề có sự chuẩn bị trước."

Trọng gật đầu, cảm nhận rõ sức nặng của quyết định này, nhưng anh cũng cảm thấy một sự quyết tâm không thể lay chuyển đang hình thành trong lòng, một quyết tâm được nuôi dưỡng từ hình ảnh Kha chờ đợi trong bóng tối, từ nỗi cô đơn của bà Tư Nhặm, và từ tất cả những con người khác có thể đang chịu chung số phận mà cả đội chưa từng biết tới trong suốt bao năm qua.

"Tôi đồng ý," anh nói, giọng anh chắc chắn và dứt khoát. "Từ hôm nay, chúng ta chính thức chuyển sang tư thế chủ động săn đuổi, không còn chỉ chờ đợi từng vụ án tự tìm tới cửa nhà mình nữa."

Lệ và Ngần cùng gật đầu đồng thanh, và cả bốn người trong xe, dù không ai nói thêm lời nào nữa, đều cảm nhận được một sự cam kết sâu sắc vừa được thiết lập, đánh dấu một bước ngoặt quan trọng cho toàn bộ hành trình phía trước của cả đội.

Khoa bắt đầu phác thảo ngay trên điện thoại một danh sách những việc cần làm trước tiên: rà soát lại toàn bộ các vụ án cũ có dấu hiệu bất thường tương tự, mở rộng mạng lưới thông tin qua Cậu Duy và những mối quan hệ khác, và quan trọng nhất, tìm hiểu sâu hơn về hiện tượng "quên mặt" để hiểu rõ bản chất thực sự của thế lực đang âm thầm đối đầu với cả đội suốt bấy lâu nay.

"Chúng ta sẽ không còn chỉ là những người điều tra bị động nữa," Trọng nói, giọng anh mang một sự quyết tâm mới mẻ chưa từng có trước đây. "Từ giờ, chúng ta là những người chủ động tìm kiếm, chủ động truy đuổi, cho tới khi sự thật cuối cùng được phơi bày trọn vẹn."

Lệ nhìn từng người trong xe, và cô cảm thấy một sự gắn kết mới mẻ đang hình thành, khác hẳn với sự đồng đội thông thường mà cả đội vẫn luôn có, một sự cam kết sâu sắc hơn, mang tính sứ mệnh hơn, như thể họ vừa cùng nhau bước qua một ngưỡng cửa không thể quay đầu lại được nữa.

"Vậy thì," cô nói, giọng cô đầy quyết tâm, "chúng ta hãy bắt đầu ngay từ hôm nay, ngay khi vừa trở về nhà, không để lãng phí thêm bất cứ khoảng thời gian quý báu nào nữa cả."

Ngần nhìn ra ngoài cửa sổ, và cô cảm thấy một sự thay đổi rõ rệt trong chính bản thân mình kể từ những ngày đầu tiên đặt chân tới thị trấn Yên Cầu, một sự trưởng thành âm thầm nhưng sâu sắc, được hun đúc qua từng khoảnh khắc đau lòng lẫn ấm áp mà cô đã trải qua trong suốt hành trình vừa rồi.

"Chúng ta đã thay đổi rất nhiều," cô nói, gần như thì thầm với chính mình. "Và tôi tin rằng, sự thay đổi đó sẽ giúp chúng ta mạnh mẽ hơn trên con đường sắp tới, dù nó có gian nan và bí ẩn tới đâu đi chăng nữa."