Kho sổ phía sau dinh không có cửa sổ, chỉ có một khe hẹp trên nóc lấy sáng, và vôi bột rắc quanh chân giá gỗ để chống mối đã khô cứng thành một lớp trắng mỏng trên nền đất.

Đêm thứ ba, Trần Ngọc Lam ngồi giữa kho, ba bộ sổ trải rộng trên sàn, mỗi góc trang chèn một hòn đá cuội để giấy khỏi cuộn lại vì hơi ẩm. Ngọn đèn dầu đặt trên một chiếc ghế thấp, cao hơn mặt sàn một gang tay, đủ để ánh sáng rọi thẳng xuống trang giấy mà không làm dầu rớt xuống mực.

Bà đối soát ba bộ cùng lúc: sổ chi của Lý Xá ghi từng khoản tiêu trên đường đi, sổ hàng của Trịnh Thái Lai ghi số lượng và giá từng loại hàng mua bán, và sổ thu của gian sổ nhà ghi lại tất cả những gì đã nhập kho. Bà không rà từ trang đầu tới trang cuối như người mới học nghề.