Lạc Long Quân đợi ở chân cầu tre nhà ông Dứa từ lúc sương còn đặc tới mức không thấy đầu sào.

Cả đứng cạnh chàng. Đêm qua hai cha con ngồi bên bờ đầm tới khuya, và Cả hỏi đúng một câu, câu mà chàng biết thế nào con mình cũng hỏi.

"Nếu người trong đó còn sống thì sao hả cha?"

Chàng không trả lời được. Bây giờ, đứng dưới sương, chàng vẫn chưa trả lời được.

"Cha có chắc không?" Cả hỏi lại.

"Ta chắc nó không phải anh Cò."

"Con không hỏi thế. Con hỏi cha có chắc anh Cò còn ở trong đó không."

"Không."

"Thế mà cha vẫn làm?"

"Ba đứa trẻ đang ngủ dưới hòn đá. Ta nghe chúng thở. Mỗi ngày ta không làm gì, nó lại mặc thêm một người, và nó giữ trẻ con để đổi lấy cái yên của nó." Lạc Long Quân bóp lấy vảy cổ tay. "Ta không biết cách nào khác. Ta hỏi con: con biết không?"

Cả im lặng. Rồi lắc đầu.

"Thế thì ta làm," chàng nói. "Con đứng ở cửa. Nếu nó chạy, con chặn."