Lý Đạo Thành không đáp ngay, ngồi lặng một lúc lâu, ánh mắt nhìn xuống tấm bản đồ biên giới trải trên án thư, ngón tay khẽ gõ nhịp chậm rãi lên mặt bàn gỗ, một thói quen ai cũng biết là dấu hiệu ông đang cân nhắc một điều hệ trọng.

"Người xưa có câu: binh giả, quốc chi đại sự, tử sinh chi địa, tồn vong chi đạo, không thể không xét kỹ." Ông mở lời, giọng chậm rãi theo đúng phong cách quen thuộc. "Thần không phản đối chủ trương của Thái úy về mặt lý lẽ. Nhưng thần muốn hỏi thêm vài điều trước khi đưa ra ý kiến cuối cùng."

"Thái sư cứ hỏi," Ỷ Lan đáp.

"Thứ nhất, nếu đánh trước, Đại Việt có đủ lương thảo và quân số duy trì một chiến dịch kéo dài bao lâu, trong trường hợp không thể kết thúc nhanh chóng như dự tính?"

Lý Thường Kiệt đáp ngay, rõ ràng cho thấy ông đã tính toán kỹ từ trước.