Một tháng sau đêm mất ngủ ở quán trọ biên giới, Từ Bá Tường tìm được cách liên lạc với một thương nhân người Việt vẫn thường lén lút qua lại buôn bán trà bất chấp lệnh cấm biên mậu, đổi lấy vài món hàng quý hiếm từ phương bắc. Ông viết một mảnh giấy nhỏ, chữ viết cẩn thận nhưng cô đọng, giấu kín bên trong một bọc trà đặc biệt, dặn dò người thương nhân giao đúng tận tay một vị quan tin cẩn ở Thăng Long mà ông biết qua vài lần giao thiệp công vụ trước đây.

Người thương nhân này, vốn đã nhiều năm âm thầm qua lại buôn bán bất chấp lệnh cấm, quen thuộc với những con đường mòn hiểm trở len lỏi qua các khe núi mà lính tuần tra ít khi lui tới, nhận lấy bọc trà với vẻ mặt vừa tò mò vừa cảnh giác trước sự khác thường của yêu cầu lần này.

"Ông chắc chắn muốn làm việc này chứ?" người thương nhân hỏi, giọng đầy lo lắng khi nhận ra mức độ nghiêm trọng của yêu cầu.