Đỗ Vinh mang tới một mảnh giấy nhỏ, gấp kín, đưa cho Lý Thường Kiệt ngay khi ông vừa xong buổi tập luyện cấm quân buổi sáng, mồ hôi còn chưa kịp lau.

"Ai đưa cái này?"

"Một cung nhân, nói là của Nguyên phi, dặn chỉ đưa tận tay Đại tướng, không qua ai khác."

Lý Thường Kiệt mở mảnh giấy ra, chỉ vỏn vẹn vài chữ: "Chiều nay, giờ Dậu, vườn dâu sau điện Ỷ Lan. Một mình." Không có chữ ký, nhưng nét chữ và cách xưng hô ngắn gọn đủ để nhận ra người viết.

"Đại tướng định tới không?"

"Tới." Lý Thường Kiệt gấp mảnh giấy lại, cất vào trong áo. "Nhưng đi một mình, không mang theo ai."

"Nguyên phi hẹn gặp riêng, chắc là chuyện hệ trọng."

"Chưa biết là chuyện gì. Nhưng một lời mời kín như vậy, không phải chuyện có thể từ chối, cũng không phải chuyện có thể tùy tiện nhận lời mà không suy nghĩ."