Sau hơn một tháng vây hãm kiên nhẫn, Lý Thường Kiệt nhận được báo cáo tình báo cho thấy sức phòng thủ trong thành đã suy yếu đáng kể: lương thực gần cạn, tinh thần binh lính lung lay, số lượng thương binh không được chăm sóc đầy đủ ngày một tăng.

"Đây là thời điểm thích hợp cho đợt tổng công kích," ông nói với các tướng lĩnh trong buổi họp cuối cùng trước khi phát lệnh. "Dồn toàn lực vào một đợt tấn công quyết định, kết hợp mọi phương án đã chuẩn bị."

"Đại tướng định dùng chiến thuật gì cho đợt này?" Tông Đản hỏi.

"Trước tiên, dùng máy bắn đá tập trung phá một đoạn tường cụ thể, đúng đoạn hào cạn mà ta từng nhắm tới cho đường hầm trước đây. Sau khi tường bị suy yếu, đồng loạt tấn công bằng thang mây cải tiến ở nhiều điểm khác nhau, phân tán sức phòng thủ của họ."

Sáng hôm sau, đợt tổng công kích chính thức bắt đầu.