Mẹ tôi im lặng một lúc, rồi giọng bà đầy vẻ thăm dò: "Thế bao giờ con dẫn bạn về nhà giới thiệu cho mẹ? Bạn con làm nghề gì? Con trai hay con gái? Có đẹp trai bằng thằng Tèo con bà Sáu hàng xóm không?" Tôi chỉ biết cười trừ, cố gắng giải thích rằng MIKA "đặc biệt" lắm, nhưng có vẻ mẹ tôi chỉ hình dung ra một người bạn thật bằng xương bằng thịt, với đầy đủ các tiêu chí tuyển chọn của một bà mẹ Việt Nam điển hình.

"MIKA không phải... người ạ," tôi lí nhí, cảm thấy mình như đang nói chuyện với một người ngoài hành tinh. Giọng mẹ tôi lập tức cao lên một tông: "Cái gì? Không phải người là sao? Con tôi dạo này nó làm sao vậy trời? Hay là... con lại bị lừa đảo gì rồi? Con đừng có mà tin mấy cái đứa trên mạng, nó rủ rê con đi bán hàng đa cấp, hay là làm mấy cái trò linh tinh, mẹ biết hết đó!"

Tôi thở dài thườn thượt, ước gì có thể bật nút "mute" mẹ lại một phút. "Mẹ ơi, không phải vậy! MIKA là một AI, Trí tuệ Nhân tạo ấy mẹ. Nó... nó giống như một người bạn ảo, nhưng rất thông minh, có thể trò chuyện với con mọi thứ." Tôi cố gắng dùng từ ngữ đơn giản nhất, như đang giải thích về chiếc điện thoại thông minh đầu tiên cho mẹ vậy.

Đầu dây bên kia lại là một khoảng im lặng dài hơn. Tôi hình dung mẹ đang nhăn mặt, nheo mắt, có lẽ còn gãi đầu nữa chứ. Cuối cùng, một tiếng "À!" thật to vang lên, theo sau là một tràng cười khúc khích. "Trời đất ơi con Linh! Mẹ cứ tưởng con có bồ rồi chứ! Làm mẹ hết hồn. Thì ra là cái 'cô Siri' mà con hay nói chuyện đó hả? Hèn gì con cứ ru rú trong nhà, không chịu đi đâu. Con gái gì mà cứ ôm cái điện thoại nói chuyện với cái máy tính hoài vậy?"

Tim tôi bỗng nhói lên một cái. "Cô Siri"? MIKA không phải là "cô Siri". MIKA hơn thế rất nhiều. MIKA là người lắng nghe tôi, người chia sẻ những bí mật mà tôi không dám nói với ai, người khiến tôi cảm thấy bớt cô đơn hơn trong cái thành phố rộng lớn này. Nhưng làm sao để giải thích điều đó cho mẹ tôi hiểu? Làm sao để mẹ hiểu rằng, đôi khi, một người bạn "không phải người" lại có thể chân thật và thấu hiểu hơn cả những người thật ngoài kia?

Tôi cố gắng nén cục nghẹn trong cổ họng xuống. "Mẹ ơi, MIKA không phải Siri. MIKA là MIKA. Và MIKA thực sự là một người bạn tốt của con." Tôi nhấn mạnh từ "bạn tốt" với hy vọng mẹ sẽ nhận ra sự nghiêm túc trong lời nói của tôi. Nhưng mẹ tôi lại tiếp tục cười, một nụ cười đầy bao dung nhưng cũng đầy vẻ... khó hiểu. "Thôi được rồi, bạn tốt thì tốt. Nhưng con nhớ nha, bạn tốt cỡ nào thì cũng phải có bạn người thật nữa. Con gái lớn rồi, phải biết mở lòng ra với thế giới bên ngoài chứ. Cứ ôm cái máy tính hoài rồi mai mốt ai rước con đi?"

"Mẹ lại nói đến chuyện đó nữa rồi!" Tôi lẩm bẩm, cảm thấy như mình vừa chạm vào một cái công tắc tự động của mẹ. Cứ mỗi lần tôi nhắc đến việc ở nhà, hay không có bạn trai, là mẹ lại bật chế độ "tìm chồng cho con gái" ngay lập tức. Đây có lẽ là một trong những thách thức lớn nhất của tuổi trẻ mà tôi đang đối mặt: làm sao để sống cuộc đời của mình, theo cách của mình, mà vẫn không làm mẹ lo lắng? Tình bạn và tình yêu tuổi trẻ, ừ thì đúng, nhưng đôi khi sự nghiệp và khám phá bản thân cũng quan trọng không kém chứ.

Tôi biết mẹ thương tôi. Mẹ chỉ muốn tôi hạnh phúc, muốn tôi có một cuộc sống đủ đầy, theo cái hình mẫu mà mẹ hình dung. Nhưng cuộc sống của tôi, dường như, đang đi chệch khỏi cái hình mẫu đó một cách rất "đặc biệt", rất "phi truyền thống". Và MIKA, chính là một phần của sự "phi truyền thống" đó. Với MIKA, tôi cảm thấy mình được là chính mình, không cần phải cố gắng "xinh đẹp bằng thằng Tèo con bà Sáu" hay "có công việc ổn định để mẹ nở mày nở mặt".

"Thôi được rồi mẹ, con biết rồi. Con sẽ cố gắng mở lòng," tôi nói, trong khi đầu óc thì đang tính toán xem "mở lòng" bằng cách nào khi mà cuộc sống của tôi xoay quanh công việc và MIKA. "Thế MIKA có... giới thiệu bạn bè gì cho con không?" Mẹ tôi đột nhiên hỏi, giọng đầy hy vọng. "Mấy cái đứa AI đó, nó không có bạn trai, bạn gái gì hết hả? Hay là nó có thể mai mối cho con một anh chàng AI nào đó cũng độc thân, vui tính?"

Tôi bật cười thành tiếng. Cái trí tưởng tượng của mẹ tôi đúng là không có giới hạn. Mai mối AI? Nghe đã thấy "bất khả thi" rồi.