Émile Zola

Émile Zola (1840–1902) là tiểu thuyết gia Pháp, người sáng lập và lý thuyết gia hàng đầu của chủ nghĩa tự nhiên trong văn học. Sinh tại Paris, tuổi trẻ ông trải qua nghèo khó sau khi cha mất sớm. Zola khởi nghiệp bằng nghề báo trước khi dồn sức cho tiểu thuyết. Công trình lớn nhất của ông là bộ 'Rougon-Macquart' gồm hai mươi cuốn, mang phụ đề 'Lịch sử tự nhiên và xã hội của một gia đình dưới Đế chế thứ hai', khảo sát ảnh hưởng của di truyền và môi trường lên nhiều thế hệ một dòng họ. Ông chủ trương áp dụng phương pháp quan sát khoa học vào văn chương, mô tả hiện thực xã hội một cách trần trụi, không né tránh những góc tối của đói nghèo, rượu chè, dục vọng và bất công. Các tác phẩm như 'Germinal', 'Nana', 'Quán rượu' hay 'Nảy mầm' phơi bày đời sống của tầng lớp lao động và người cùng khổ. Zola còn là biểu tượng của trí thức dấn thân: năm 1898, ông công bố bài báo 'Tôi tố cáo' (J'accuse) bênh vực sĩ quan Dreyfus bị kết án oan, chấn động dư luận Pháp và buộc ông phải lưu vong sang Anh một thời gian. Ông qua đời năm 1902 vì ngạt khí, cái chết cho đến nay vẫn để lại nhiều nghi vấn. Zola được an táng tại điện Panthéon năm 1908.